(사회) 천하정 기자 = 프리랜서 기자 김씨의 연이은 폭로에 손석희 JTBC 대표이사는 김씨의 폭로는 명백한 거짓이며 이른바 손석희 흠집내기라며 반박하고 나섰다.
앞서, 지난 10일 오후 11시 50분경 프리랜서 기자 김씨는 “서울 마포구 상암동에 위치한 한 주점에서 손석희 JTBC 사장에게 폭행을 당했다”며 경찰에 직접 신고접수를 했다.
김씨는 손 사장에게 3차례 얼굴을 가격 당했고, 전치 3주의 상해를 입었다며 진단서까지 제출했으며 김 씨는 손 사장과의 대화 내용 녹취 파일을 가지고 있다고 주장하기도 했다.
하지만 손석희 사장은 지난 24일 JTBC를 통해 공식 입장문을 발표하며 김씨의 주장에 반박하고 나섰다. 김 씨의 주장이 “전혀 사실이 아니”며 오히려 “(김 씨가) 손석희 대표이사에게 불법적으로 취업을 청탁하였으나, 뜻대로 되지 않자 손석희 대표이사를 협박한 것이 이번 사안의 본질이다”라며 “ 사건 당일에도 같은 요구를 했고” 이에 “‘정신 좀 차려라’고 손으로 툭툭 건드린 것이 사안의 전부”라고 설명했다.
특히 손석희 사장은 자신이 진행하는 JTBC ‘뉴스룸’ 오프닝에서 직접 입장을 표명하기도 했다. 당시 손 사장은 “저로서는 드릴 말씀이 많으나 사실과 주장은 엄연히 다르다는 말만 드릴 수 있을 것 같다”며 “사법당국에서 모든 것을 밝혀주시리라 믿고 저는 앞으로도 흔들림 없이 ‘뉴스룸’을 진행해나가겠다”는 말을 남기며 뉴스룸 엔딩을 마무리 했다.
하지만 이와같은 손사장의 반박에도 김씨는 다른 매체를 통해 가지고 있던 녹취록을 공개, 손석희 사장이 "그게 아팠다면 폭행이고 사과할게"라는 손석희 사장의 음성이 담긴 녹취를 공개했다.
하지만 논란의 끝은 폭행과 뺑소니 의혹으로 끝나지 않았다. 김씨가 사건의 발단인 지난 2017년 교통사고 당시 손석희 사장의 차량에 여성이 동석하고 있었다는 제보를 받았다고 주장하고 나선 것. 앞서 손 사장은 입장문을 통해 2017년 4월, 가벼운 접촉 사고가 있었고 배상도 마쳤으나 “김씨는 이를 알고 문자 메시지를 보내 정규직 특채를 노골적으로 요구하기 시작했다”고 설명했다.
하지만 이에 대해 김씨가 다시 손석희 사장과 함께 차에 타고 있던 여성 동승자에 대한 의문을 제기한 상황. 이처럼 진실공방이 점점 치열해지자 손 사장은 다시 한 번 추가 입장문을 발표했다. “2017년 접촉사고 당시 동승자가 있었다는 주장과 일부 보도는 명백한 허위”라는 것. 특히 이에 대해 JTBC 측은 “이번 사안을 의도적으로 ‘손석희 흠집내기’로 몰고 가며 사건의 본질을 흐리려는 문제 당사자 김씨의 의도”라고 해석했다.
한편, 이와같은 주장에 JTBC 측은 “문제의 당사자인 김씨가 손 사장에게 거액을 요구하는 내용 등이 담긴 구체적인 공갈 협박의 자료는 일일이 밝히는 대신 수사 기관에 모두 제출하겠습니다”라는 뜻을 밝히며 해당 허위사실을 사실인 것처럼 전하는 매체에 대해선 추가 고소를 진행하겠다고 단호하게 선을 그었다.
